失眠是一种常见症状，代表着严重的健康负担，广泛使用的催眠药增强了γ-氨基丁酸(GABA)，γ-氨基丁酸的功能是一种主要的抑制性神经递质，正常睡眠的一个特点是能够醒来并对意外的刺激做出反应，催眠药这样一个关注点就是在用药期间，患者可能出现身体或认知障碍。

　　失眠是普通人群的常见症状，在世界范围内，各种研究表明失眠在10%到30%的人口中是地方病，在某些情况下甚至高达50%到60%，慢性失眠症发生在9%到33%的成年人中，将近一半(45.6%)的失眠症患者服用催眠药。

　　目前常用的催眠药是γ-氨基丁酸(GABA)激动剂，它与GABAA受体上的变构苯二氮卓结合，增强主要抑制性神经递质GABA的功能，脑电图(EEG)功率谱分析表明，服用这些GABA A受体激动剂后，非rem(NREM)睡眠睡眠时低频(0.25～7.02hz)活动减少，高频活动增加(14.04～21.84hz)。

　　由于GABAA受体在中枢神经系统中广泛表达，GABAA受体激动剂抑制整个大脑和脊髓的神经元，包括那些不参与睡眠诱导和维持的神经元。