GABA是大脑中主要的抵制性神经递质，这意味着它起着大脑刹车的作用，它减慢并停止脑细胞的活动，使大脑进入放松和平静的状态，它对抗主要的兴奋性神经递质谷氨酸。

　　研究表明过多的谷氨酸盐会导致癫痫发作和躁狂，但过度刺激的GABA系统，如服用大剂量安定等药物，会导致过度镇静甚至昏迷，事实上，一些全身麻醉剂被假设通过增强GABA而导致深度无意识状态。

　　GABA能降低神经元放电的速率，这对正常、健康、日常功能很重要，但当大脑某些部位的神经元变得过于兴奋时，这可能特别相关，这与焦虑、头痛、肌肉紧张、慢性疼痛和帕金森氏症症状有关。

　　GABA对认知的作用是值得怀疑的，因为它似乎是放松的，而不是刺激，另一方面，我们知道人们在压力和焦虑时无法集中注意力，认知能力差是精神分裂症和焦虑症等精神疾病的主要症状之一。